De Ainur ('De Heiligen', enkelvoud: Ainu), waren de eerste wezens die gecreëerd werden door Ilúvatar. Er zijn 2 soorten Ainur, Valar en Maiar, zij zijn geschapen nog voor Eä.
Samen met Ilúvatar creëerden ze de wereld, door middel van De Muziek van de Ainur. Na de schepping van Arda, daalden vele Ainur erop neer om zijn groei te begeleiden en te sturen. Van deze Ainur waren er 15 machtiger dan de rest, 14 hiervan werden de Valar, Krachten Van Arda. De Vijftiende, Melkor, dwaalde af van zijn lotsbestemming, en werd de eerste Heer van de Donkere Krachten. De vele Ainur die geen Valar werden, noemen we de Maiar.